写文章要根据中心的需要，选择合适的材料，并进而想好怎样安排，而不能提笔就写，写到哪里想到哪里，想到哪里写到哪里。这样常会出现颠三倒四、语无伦次、前后矛盾、杂乱无章的现象，使人读后不知所云。为避免出现这种情况，写文章前就要先列好提纲。
列提纲很重要，它就像盖楼房前要先设计好图纸一样。列提纲时要进行周密的思考，要将准备写的材料按一定的顺序安排好，确定出重点，并且要注意它们之间的联系。列提纲的方法是多种的。如果是写事的，可按时间的先后顺序，如果是写人的，用一件事来写，可按顺序列;用几件事来写的，可按事情的不同列;如果是写参观、游记或状物的，可按观察点转换的顺序列，也可按方位的顺序、事物的不同方面来列，等等。
总之，不论怎样列，都要围绕中心，有一定顺序，不可一下按时间，一下按不同方面列。在列提纲的时候要确定重点段，重点段的层次要考虑得细致些，这样才能将与中心关系密切的地方写具体、写详细。同时要注意重点段落与其他段落的联系，前后的意思要连贯起来。