鲁迅重视主观的能动作用，是从对于客观世界的清醒认识出发的，如果客观世界没有泥土，自然践踏不出开辟不出“路”来。但仅仅有客观物质条件存在，有人的能动作用，还是不够的，这其间还必须要有贯彻实践的物质力量。因此，鲁迅主张在抗拒改革，奋斗时，要“设法增长国民的实力”，认为“改革最快的，还是火与剑”。他反对阿式的“白盔白甲”式的幻想，主张“深沉的韧性战斗”，正是说明他的现实主义是与唯物论的战斗结合为一的。
在鲁迅的早年创作中，对于典型性格与典型环的关系的处理，常常暗示出一个真理，即人的本性是受一定的活环境的规定的。如果他把阿的性格和封建社会的剥削、迫、势利与愚昧切离开来，把阿描写成为一个简单可笑的傻，《阿正传》是决不能成为一篇划时代的杰作的。一个有正感的读者对于阿不知不觉流露真纯的同情，那决不是因为所爱于他的性格，而是由于憎恨那摧残阿的黑暗世态，很自会替阿分受人间的痛苦。从《祝福》那篇小说中，人们会读出，宗法社会的礼教是怎样残酷地吞噬一个可怜的妇女，残害她的脆弱灵魂。从《孤独者》那篇小说中，读者会看得出，一个孤独的知识分子，如何在世态炎凉的狠劣社会环境中，改变本来面，“躬行先前所憎恶，所反对的一切，拒斥先前所崇仰、所主张一切”，开始在“失败”中来捞取“胜利”，终于在“胜利”中忘记“失败”。
鲁迅写人物时，他的笔总是象山鹰的巨爪，紧紧抓住在一定生活环境中铸成的某种性格之特点，因此写孔乙己，决不同于阿(虽然孔乙己也带有阿性)，写魏连戈，决不同于涓生，写爱姑，决不同于祥林嫂，写高老夫子，决不同于四铭。环境与性格的多样性与可变性，在他的小说中，是用着最生动最锋锐的笔触雕刻出来的，即使在他的粗线条的速写中也是如此。从他的对于环境与性格的关系的处理中，人们会看得出他是运用高度的写实主义手法的，而这种手法的背后，分明隐藏了他的直感性的唯物论世界观进化论与直感性的唯物论，在鲁迅运用起来，有着一定限度进步意义;在反封建传统的斗争中，是可以发挥武器的作用。
然而，当革命战斗发展到了更高的阶段，当尖锐的阶级矛盾民族危机迫使革命者不得不全面来重新估定一切、检讨一切时候，进化论与直感性的唯物论显然就会暴露它们的弱点。